Ollie Cross (Tye Sheridan) es un joven paramédico que, mientras prepara el examen de acceso a la Facultad de Medicina, recorre con Gene Rutovsky en ambulancia las calles de Nueva York.

Rutovsky (Sean Penn), curtido en mil batallas y uno de los paramédicos más veteranos de la ciudad, será su compañero y mentor. De él aprenderá todo lo necesario para tratar a los pacientes y sobrevivir a su caos diario. 

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Jean-Stéphane Sauvaire pasó más de un año en la parte trasera de una ambulancia, viajando de un trauma a otro, mientras seguía a los paramédicos en Nueva York para documentarse. 

También Sheridan y Penn, para meterse a fondo en sus personajes y conocer de primera mano ese mundo, viajaron en vehículos de emergencia, durante dos meses y medio, dos noches a la semana.

Inicialmente, el papel de Gene Rutovsky estaba pensado para Mel Gibson, aunque finalmente fue Sean Penn el elegido para interpretarlo.